Le pape François est décédé le lundi de Pâques, 21 avril 2025, à l’âge de 88 ans, dans sa résidence du Vatican, la Casa Santa Marta.
Il y a peu, son éminence, le cardinal Farrell, a annoncé avec tristesse la mort du pape François, en ces termes : « Chers frères et sœurs, c’est avec une profonde tristesse que je dois vous annoncer la mort de notre Saint-Père François.
« À 7h35 ce matin (heure locale), l’évêque de Rome, François, est retourné à la maison du Père. Toute sa vie a été consacrée au service du Seigneur et de son Église.
« Il nous a appris à vivre les valeurs de l’Évangile avec fidélité, courage et amour universel, en particulier en faveur des plus pauvres et des plus marginalisés ».
Mgr Farrell ajoute : « Avec une immense gratitude pour son exemple : « Avec une immense gratitude pour son exemple de vrai disciple du Seigneur Jésus, nous confions l’âme du Pape François à l’amour infiniment miséricordieux du Dieu Un et Trine. »
Qui était le Pape François et comment a-t-il marqué son pontificat ?
Le pontificat de François a été marqué par de nombreuses premières et, bien qu’il n’ait jamais cessé d’introduire des réformes dans l’Église catholique, il est resté populaire auprès des traditionalistes.
Il est le premier pape originaire des Amériques ou de l’hémisphère sud. Depuis la mort de Grégoire III, né en Syrie, en 741, il n’y avait pas eu d’évêque non européen à Rome.
Il est également le premier jésuite à être élu sur le trône de Saint-Pierre, les jésuites étant historiquement considérés avec suspicion par Rome.
Le prédécesseur de François, Benoît XVI, a été le premier pape à se retirer volontairement en près de 600 ans et, pendant près d’une décennie, les jardins du Vatican ont accueilli deux papes.
Le cardinal Bergoglio, originaire d’Argentine, était déjà septuagénaire lorsqu’il est devenu pape en 2013.
De nombreux catholiques avaient supposé que le nouveau pontife serait un homme plus jeune.
Bergoglio s’était présenté comme un candidat de compromis : il séduisait les conservateurs par ses positions orthodoxes sur les questions sexuelles tout en attirant les réformateurs par ses positions libérales sur la justice sociale.
On espérait que ses antécédents peu orthodoxes contribueraient à rajeunir le Vatican et à revigorer sa mission sacrée.
Mais au sein de la bureaucratie vaticane, certaines des tentatives de réforme de François se sont heurtées à des résistances et son prédécesseur, décédé en 2022, est resté populaire auprès des traditionalistes.
Déterminés à être différents
Dès son élection, François a indiqué qu’il ferait les choses différemment. Il a reçu ses cardinaux de manière informelle et debout, plutôt qu’assis sur le trône papal.
Le 13 mars 2013, le pape François est apparu sur le balcon surplombant la place Saint-Pierre.
Vêtu simplement de blanc, il porte un nouveau nom qui rend hommage à saint François d’Assise, prédicateur du XIIIe siècle et amoureux des animaux.
Il est déterminé à privilégier l’humilité plutôt que le faste et la grandeur. Il fuit la limousine papale et insiste pour partager le bus qui ramène les autres cardinaux chez eux.
Le nouveau pape s’est fixé une mission morale pour les 1,2 milliard de fidèles. « Oh, comme je voudrais une Église pauvre, et pour les pauvres », a-t-il déclaré.
Jorge Mario Bergoglio est né à Buenos Aires, en Argentine, le 17 décembre 1936, aîné d’une famille de cinq enfants. Ses parents avaient fui leur Italie natale pour échapper aux méfaits du fascisme.
Il aime danser le tango et devient supporter du club de football local, San Lorenzo.
Il a eu la chance de s’en tirer à bon compte après une grave pneumonie, subissant une opération pour retirer une partie d’un poumon. Cette opération l’a rendu vulnérable aux infections tout au long de sa vie.
En tant qu’homme âgé, il souffrait également de douleurs au genou droit, qu’il décrivait comme une « humiliation physique ».
Le jeune Bergoglio a travaillé comme videur de boîte de nuit et balayeur, avant d’obtenir un diplôme de chimiste.
Dans une usine locale, il a travaillé en étroite collaboration avec Esther Ballestrino, qui faisait campagne contre la dictature militaire argentine. Elle a été torturée et son corps n’a jamais été retrouvé.
Il devient jésuite, étudie la philosophie et enseigne la littérature et la psychologie. Ordonné dix ans plus tard, il a obtenu une promotion rapide et est devenu supérieur provincial d’Argentine en 1973.
Accusations
Certains ont estimé qu’il n’avait pas fait assez pour s’opposer aux généraux du régime militaire brutal de l’Argentine.
Il a été accusé d’avoir participé à l’enlèvement militaire de deux prêtres pendant la « sale guerre » argentine, une période au cours de laquelle des milliers de personnes ont été torturées, tuées ou ont disparu, entre 1976 et 1983.
Les deux prêtres ont été torturés mais ont finalement été retrouvés vivants, sous sédatifs et à moitié nus.
Bergoglio a été accusé de ne pas avoir informé les autorités que leur travail dans les quartiers pauvres avait été approuvé par l’Église. Si cela était vrai, ils auraient été abandonnés aux escadrons de la mort. Il a nié catégoriquement cette accusation, insistant sur le fait qu’il avait travaillé en coulisses pour les libérer.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas parlé, il aurait répondu que c’était trop difficile. En réalité, à 36 ans, il s’est retrouvé dans un chaos qui aurait mis à l’épreuve le plus aguerri des dirigeants. Il a certainement aidé de nombreuses personnes à fuir le pays.
Il a également eu des divergences avec ses confrères jésuites, qui estimaient que Bergoglio ne s’intéressait pas à la théologie de la libération, cette synthèse de la pensée chrétienne et de la sociologie marxiste qui cherche à renverser l’injustice. Lui, au contraire, préférait une forme plus douce de soutien pastoral.
Parfois, la relation a frôlé l’éloignement. Lorsqu’il a cherché à devenir pape en 2005, certains jésuites ont poussé un soupir de soulagement.
Un homme aux goûts simples
Il est nommé évêque auxiliaire de Buenos Aires en 1992, puis devient archevêque.
Le pape Jean-Paul II l’a fait cardinal en 2001 et il a occupé des postes dans le service civil de l’Église, la Curie.
Il a cultivé une réputation d’homme aux goûts simples, renonçant à de nombreux signes distinctifs d’un ecclésiastique de haut rang. Il voyageait généralement en classe économique et préférait porter la robe noire d’un prêtre plutôt que le rouge et le violet de sa nouvelle fonction.
Dans ses sermons, il appelait à l’inclusion sociale et critiquait les gouvernements qui ne prêtaient pas attention aux plus pauvres de la société.
« Nous vivons dans la partie la plus inégale du monde », a-t-il déclaré, « celle qui s’est le plus développée, mais qui a le moins réduit la misère ».
En tant que pape, il s’est efforcé de combler le fossé millénaire avec l’Église orthodoxe de l’Est. En reconnaissance, pour la première fois depuis le Grand Schisme de 1054, le patriarche de Constantinople a assisté à l’installation d’un nouvel évêque de Rome.
François a travaillé avec les anglicans, les luthériens et les méthodistes et a persuadé les présidents israélien et palestinien de se joindre à lui pour prier pour la paix.
Après les attentats perpétrés par des militants musulmans, il a déclaré qu’il n’était pas juste d’identifier l’islam à la violence. « Si je parle de la violence islamique, je dois aussi parler de la violence catholique », a-t-il déclaré.
Sur le plan politique, il s’est allié à la revendication du gouvernement argentin sur les Malouines, déclarant lors d’un service religieux : « Nous venons prier pour ceux qui ont été tués. Nous venons prier pour ceux qui sont tombés, les fils de la patrie qui sont partis défendre leur mère, la patrie, pour revendiquer le pays qui est le leur ».
En outre, en tant que latino-américain hispanophone, il a joué un rôle crucial de médiateur lorsque le gouvernement américain s’est engagé sur la voie d’un rapprochement historique avec Cuba. Il est difficile d’imaginer un pape européen jouer un rôle diplomatique aussi important.
Traditionaliste
Sur de nombreux enseignements de l’Église, le pape François était un traditionaliste.
Il était « aussi intransigeant que le pape Jean-Paul II […] sur l’euthanasie, la peine de mort, l’avortement, le droit à la vie, les droits de l’homme et le célibat des prêtres », selon Monseigneur Osvaldo Musto, qui était au séminaire avec lui.
Il a déclaré que l’Église devait accueillir les gens quelle que soit leur orientation sexuelle, mais a insisté sur le fait que l’adoption par des homosexuels était une forme de discrimination à l’égard des enfants.
Des paroles chaleureuses ont été prononcées en faveur d’une forme d’union entre personnes de même sexe pour les couples homosexuels, mais François n’a pas voulu l’appeler « mariage ». Ce serait, selon lui, « une tentative de détruire le plan de Dieu ».
Peu après sa nomination en 2013, il a participé à une marche contre l’avortement à Rome, réclamant des droits pour les enfants à naître « dès le moment de leur conception ».
Il a appelé les gynécologues à invoquer leur conscience et a envoyé un message à l’Irlande, qui organisait un référendum sur le sujet, pour demander aux Irlandais de protéger les personnes vulnérables.
Il s’est opposé à l’ordination des femmes, déclarant que le pape Jean-Paul II avait une fois pour toutes exclu cette possibilité.
Et, bien qu’il ait d’abord semblé admettre que la contraception puisse être utilisée pour prévenir les maladies, il a fait l’éloge de l’enseignement de Paul VI sur le sujet, qui mettait en garde contre le risque de réduire les femmes à l’état d’instruments de la satisfaction masculine.
En 2015, le pape François a déclaré lors d’une audience aux Philippines que la contraception impliquait « la destruction de la famille par la privation d’enfants ». Ce n’est pas l’absence d’enfants en soi qu’il considère comme si préjudiciable, mais la décision délibérée de les éviter.
Lutte contre la maltraitance des enfants
La plus grande remise en question de son pontificat est cependant venue de deux fronts : de ceux qui l’accusaient de ne pas s’être attaqué à la maltraitance des enfants et des critiques conservateurs qui estimaient qu’il diluait la foi. Ils pensaient notamment à sa décision d’autoriser les catholiques divorcés et remariés à communier.
Les conservateurs ont également fait de la question de la maltraitance des enfants une arme dans leur campagne de longue haleine.
En août 2018, l’archevêque Carlo Maria Viganò, ancien nonce apostolique aux États-Unis, a publié une déclaration de guerre de 11 pages. Il a publié une lettre décrivant une série d’avertissements adressés au Vatican concernant le comportement d’un ancien cardinal, Thomas McCarrick.
Ce dernier aurait été un abuseur en série qui s’en prenait aussi bien à des adultes qu’à des mineurs. Le pape, a déclaré l’archevêque Viganò, en avait fait un « conseiller de confiance » tout en sachant qu’il était profondément corrompu. La solution est claire, a-t-il dit : Le pape François doit démissionner.
« Ces réseaux homosexuels, a affirmé l’archevêque, agissent sous le couvert du secret et mentent avec la puissance des tentacules d’une pieuvre… et sont en train d’étrangler l’Église tout entière ».
La querelle qui s’ensuivit menaça d’engloutir l’Église. McCarrick a finalement été défroqué en février 2019, après une enquête menée par le Vatican.
Pendant la pandémie de Covid, François a annulé ses apparitions régulières sur la place Saint-Pierre afin d’empêcher la circulation du virus. Dans un exemple important de leadership moral, il a également déclaré que la vaccination était une obligation universelle.
En 2022, il est devenu le premier pape depuis plus d’un siècle à enterrer son prédécesseur, après la mort de Benoît XVI à l’âge de 95 ans.
Entre-temps, il a connu ses propres problèmes de santé, avec plusieurs hospitalisations. Mais François est déterminé à poursuivre ses efforts pour promouvoir la paix dans le monde et le dialogue interreligieux.
En 2023, il s’est rendu en pèlerinage au Sud-Soudan, implorant les dirigeants du pays de mettre fin au conflit.
Il a appelé à la fin de la « guerre absurde et cruelle » en Ukraine, bien qu’il ait déçu les Ukrainiens en semblant avaler le message de propagande de la Russie selon lequel l’invasion a été provoquée.
Un an plus tard, il s’est lancé dans une odyssée ambitieuse dans quatre pays et deux continents, avec des escales en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et à Singapour.
Jorge Mario Bergoglio a accédé au trône de Saint-Pierre avec la ferme intention de le changer.
Certains auraient préféré un dirigeant plus libéral, et ses détracteurs souligneront sa faiblesse apparente face à l’héritage de l’institution en matière d’abus sexuels commis par des clercs.
Mais il l’a changée.
Il a nommé plus de 140 cardinaux originaires de pays non européens et a légué à son successeur une Église dont la vision est beaucoup plus globale que celle dont il a hérité.
Et, pour donner l’exemple, il a été le pape sans fioritures qui a choisi de ne pas vivre dans le palais apostolique du Vatican – avec sa chapelle Sixtine – mais dans l’immeuble moderne voisin (que le pape Jean-Paul II avait construit comme maison d’hôtes).
Il estimait que toute autre solution ne serait que vanité. « Regardez le paon », disait-il, il est beau si vous le regardez de face. Mais si vous le regardez par derrière, vous découvrez la vérité ».
Il a également espéré pouvoir secouer l’institution elle-même, en renforçant la mission historique de l’Église en éliminant les querelles internes, en se concentrant sur les pauvres et en rendant l’Église au peuple.
« Nous devons éviter la maladie spirituelle d’une Église qui s’enferme dans son propre monde », a-t-il déclaré peu après son élection.
« Si je devais choisir entre une Église blessée qui descend dans la rue et une Église malade et repliée sur elle-même, je choisirais la première ».
